Cada primavera y verano aumenta la conversación en Internet sobre enfermedades transmitidas por garrapatas, en particular la enfermedad de Lyme. Para aquellos de nosotros que vivimos en los estados del noreste, del Atlántico medio, del medio oeste superior o de la costa del Pacífico, la enfermedad de Lyme es un problema durante todo el año.
La causa más frecuente de la enfermedad de Lyme en perros (¡y humanos!) es la bacteria espiroqueta Borrelia burgdorferi, que se transmite a través de la picadura y alimentación de garrapatas de patas negras infectadas. Estas garrapatas permanecen adheridas a su huésped durante dos o más días. Si una garrapata es portadora de B. burgdorferiPor lo general, comienza a transmitir la bacteria a su huésped después de permanecer adherida durante 24 a 48 horas.
Síntomas de la enfermedad de Lyme en perros
Solo alrededor del 5% al 10% de los perros que se han infectado con B. burgdorferi desarrollará síntomas de la enfermedad de Lyme. De estos perros, la mayoría desarrollará artritis de Lyme. Los primeros síntomas de esto son letargo agudo, cojera en una o más extremidades, fiebre, una o más articulaciones inflamadas y ganglios linfáticos agrandados. Estos perros se sienten mal; no tienen energía y, por lo general, no tendrán deseos de comer o beber.
Un porcentaje menor de perros que se han infectado con B. burgdorferi desarrollará nefritis de Lyme (inflamación de los riñones). Los perros con nefritis de Lyme pueden mostrar un historial crónico de pérdida de peso, letargo, vómitos e inapetencia. Su ingesta de agua aumenta gradualmente durante un período de dos o más semanas y orinan con más frecuencia. En etapas avanzadas, los perros pueden desarrollar edema (hinchazón) en las extremidades.
Al contrario de lo que se ve en los humanos, los perros no desarrollan una erupción en forma de ojo de buey después de una picadura de garrapata que transmite B. burgdorferi. Los perros pueden desarrollar una pequeña lesión en forma de ojo de buey en la piel después de ser picados por garrapatas, mosquitos o moscas negras. Esto está relacionado con la picadura del insecto en sí, no con la transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme en perros
Los perros con sospecha de artritis de Lyme generalmente se tratan con un antibiótico llamado doxiciclina durante 30 días. Se puede recetar un analgésico como la gabapentina para aliviar el dolor en las articulaciones. La respuesta a la terapia suele ser rápida, y la mayoría de los perros muestran resolución de sus síntomas en las primeras 24 a 72 horas de comenzar con la doxiciclina.
Desafortunadamente, es posible que un curso completo de doxiciclina no elimine todas las bacterias de Lyme del cuerpo de su perro. B.burgdorferi se ha demostrado que es muy bueno para evadir el sistema inmunitario y puede ocultarse en tejidos corporales seleccionados durante años después del tratamiento.
La nefritis de Lyme es una condición que no se entiende bien. Se sospecha que, en un valiente intento de despejar B. burgdorferi del organismo, el sistema inmunitario provoca daños irreparables en los riñones. La porción del riñón que está dañada es el glomérulo, la unidad de filtración del riñón. Esta afección se denomina glomerulonefritis por complejos inmunitarios (ICGN, por sus siglas en inglés).
Los perros con nefritis de Lyme se tratan como cualquier otro perro que tenga ICGN, independientemente de la causa. El tratamiento puede incluir hospitalización con líquidos por vía intravenosa y medicamentos para la presión arterial alta, pérdida de proteínas a través de los riñones, vómitos y náuseas, y prevención de la coagulación anormal, además del tratamiento con doxiciclina y un inmunosupresor. Desafortunadamente, el pronóstico para los perros con nefritis de Lyme es malo.
Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme
El diagnóstico de la enfermedad de Lyme es un desafío. B. burgdorferi viaja a través de la piel de un perro y otros tejidos, como articulaciones y tendones. A pesar de B. burgdorferi rara vez se puede encontrar en el torrente sanguíneo, este no parece ser su modo preferido de viajar en el cuerpo.
Desde B. burgdorferi rara vez se encuentra en el torrente sanguíneo, los análisis de sangre actualmente disponibles para la enfermedad de Lyme miden los anticuerpos de un perro contra B. burgdorferi. Una “prueba de Lyme” positiva; más exactamente, una B. burgdorferi prueba de título de anticuerpos: nos dice que un perro ha estado expuesto a B. burgdorferi y ha desarrollado anticuerpos contra esa bacteria, pero no nos dice si los síntomas de un perro son causados por la enfermedad de Lyme.
Un tipo diferente de prueba busca B. burgdorferi sí mismo. Esta bacteria prefiere vivir en los tejidos del cuerpo de un perro, como la piel, las articulaciones y los tendones, por lo que podemos usar una PCR (reacción en cadena de la polimerasa) prueba que puede detectar la material genético de B. burgdorferi en una muestra de tejido. La recolección de estas muestras es un poco más invasiva que la obtención de una muestra de sangre. Implica tomar una muestra de biopsia de piel u otro tejido u obtener una muestra de líquido articular de una articulación afectada. Las muestras de biopsia de piel deben obtenerse del sitio donde la garrapata mordió a su perro. Dado que muchas picaduras de garrapatas no se detectan, puede ser casi imposible saber dónde obtener una muestra de biopsia de piel. El líquido articular se puede obtener de la articulación que está adolorida e hinchada. Una prueba de PCR positiva confirma un diagnóstico definitivo de la enfermedad de Lyme.
Muchos hospitales veterinarios usan análisis de sangre rápidos para la enfermedad de Lyme que brindan un resultado en aproximadamente 10 minutos. Estas pruebas detectan anticuerpos que su perro ha desarrollado para B. burgdorferi. Si su perro muestra síntomas de la enfermedad de Lyme y Si da positivo en el análisis de sangre rápido, su veterinario puede llegar a la conclusión de que los síntomas de su perro están causados por una infección activa de Lyme y recetarle un tratamiento con doxiciclina. Si los síntomas de su perro se resuelven dentro de las 24 a 72 horas posteriores al inicio de la doxiciclina, lo más probable es que sus síntomas hayan sido causados por la enfermedad de Lyme.
Si los síntomas continúan, su perro sí no mejora después de 72 horas de doxiciclina; entonces es probable que haya una causa diferente para sus síntomas. La prueba positiva indica que su perro estuvo expuesto a B. burgdorferi y generó una respuesta inmunológica a esa infección en algún momento, pero si la doxiciclina no redujo o eliminó los síntomas de su perro, es muy probable que sean causados por otra cosa. Es posible que su veterinario quiera volver a examinar a su perro y ordenar diagnósticos adicionales.
Los análisis de garrapatas han demostrado que muchas garrapatas portan más de una bacteria que causa enfermedades. Si su perro da positivo en la prueba de Lyme, hable con su veterinario acerca de la prueba de otras enfermedades transmitidas por garrapatas que son comunes en su área.
¿Qué pasa si una prueba de sangre rápida es positiva, nuevamente, lo que significa que su perro estuvo expuesto a B. burgdorferi y desarrolló anticuerpos contra esa bacteria, pero no tiene ningún síntoma? Resulta que mayoría perros que están expuestos a B. burgdorferi son subclínicas para la enfermedad de Lyme; nunca muestran síntomas de la enfermedad de Lyme, pero pueden dar positivo en su prueba combinada anual de dirofilariosis y garrapatas.
El tratamiento de un perro seropositivo y asintomático con un curso de doxiciclina es controvertido; no hay consenso en la comunidad veterinaria sobre si el tratamiento podría ser beneficioso o si es un uso innecesario de antibióticos que puede contribuir a la resistencia a los antibióticos. Si su perro cumple con esta descripción, discuta los pros y los contras del tratamiento con su veterinario.
Ciclo de vida de la garrapata de patas negras
Borrelia burgdorferi, la espiroqueta bacteriana que causa la enfermedad de Lyme, se transmite a través de la picadura y alimentación de la garrapata de patas negras. Hay dos especies de garrapatas de patas negras. En los estados del noreste, del Atlántico medio y del medio oeste superior, Ixodes escapularis es responsable de transmitir la enfermedad de Lyme. En los estados de la costa del Pacífico, Ixodes pacifica es el culpable
Las garrapatas de patas negras tienen un ciclo de vida de dos años y cuatro etapas. La primera etapa es el huevo que pone una garrapata hembra adulta en la primavera del primer año. Cada huevo desarrolla una larva de garrapata que sale del huevo en verano. La etapa larvaria de la garrapata es extremadamente pequeña, aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola, y tiene seis patas.
Las larvas de garrapatas necesitan alimentarse de sangre de un huésped adecuado para completar su transición a la siguiente etapa de vida. Ambas especies de Ixodes las garrapatas larvales se alimentan de ratones, ardillas, musarañas y pájaros. Ixodes pacifica Las larvas de garrapatas también se alimentan de lagartijas. El ratón de patas blancas es el reservorio de la bacteria. Borrelia burgdorferi. Las larvas de garrapatas que se alimentan de un ratón de patas blancas infectado se infectan y son portadoras de B. burgdorferi.
Una vez que las larvas de garrapata han obtenido una comida de sangre, se transforman en garrapatas ninfa entre el otoño del primer año y la primavera del segundo año. Las ninfas son aproximadamente el doble del tamaño de las garrapatas larvarias (¡todavía son muy pequeñas!) y tienen ocho patas.
Las garrapatas ninfa necesitan alimentarse de sangre para transformarse en una garrapata adulta, por lo que buscan algo un poco más grande, como perros, gatos y humanos. Si la garrapata ninfa recogió B. burgdorferi cuando era una larva de garrapata, esa garrapata ninfa puede transmitir B. burgdorferi a su nuevo anfitrión.
Las ninfas se transforman en garrapatas adultas en el otoño del segundo año. Las garrapatas adultas son aproximadamente el doble del tamaño de las garrapatas ninfa. Buscan su comida final de sangre de un huésped adecuado (como ciervos, humanos y perros) antes de que llegue el invierno. Nuevamente, si la garrapata adulta fue portadora de B. burgdorferi como ninfa, la garrapata adulta puede transmitir B. burgdorferi a su nuevo anfitrión.
Las garrapatas adultas se aparean sobre venados en la primavera. La garrapata macho muere después del apareamiento. La garrapata hembra deja al venado huésped y pone miles de huevos en el medio ambiente. La garrapata hembra muere después de poner su alijo de huevos.
Durante los meses de invierno, las garrapatas ninfa y adulta buscarán refugio en la hojarasca, lugares sombreados y bajo la nieve. Si la temperatura ambiente supera los 37 grados Fahrenheit y sus refugios de nieve se han derretido, las garrapatas ninfas y adultas que no encontraron un huésped adecuado en el otoño buscarán activamente un huésped para alimentarse de sangre en el invierno.
Cómo prevenir la enfermedad de Lyme
No hay forma de evitar por completo que su perro desarrolle la enfermedad de Lyme. Pero puede reducir el riesgo de que esté expuesto a B. burgdorferi con el siguiente enfoque triple:
- Use un preventivo contra pulgas y garrapatas de alta calidad durante todo el año. Las garrapatas ninfa y adulta pueden activarse en invierno cuando la temperatura ambiente es superior a 37 grados Fahrenheit y no hay nieve en el suelo.
- Revise a su perro todas las noches para ver si tiene garrapatas. Las garrapatas que se quitan dentro de las 24 horas de adherirse a su perro tienen menos probabilidades de transmitir burgdorferi
- Hable con su veterinario acerca de vacunar a su perro contra la enfermedad de Lyme si vive en una región donde Burgdorferi es prevalente La mayoría de las vacunas contra Lyme tienen una eficacia superior al 90 % en la prevención de la enfermedad de Lyme. Pero como la mayoría de las vacunas, su eficacia puede disminuir con el tiempo.
Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas llegaron para quedarse. Pero podemos tomar medidas preventivas para minimizar nuestro riesgo de exposición, tanto para nosotros como para nuestros perros.
Cómo las garrapatas encuentran a tu perro (¡y a ti!)
Contrariamente a la creencia popular, las garrapatas no saltan, vuelan ni caen de los árboles. Se cuelgan en las briznas de hierba, en la parte superior de la hojarasca o en las puntas de los arbustos. Se cuelgan de la vegetación con sus patas traseras y agitan sus patas delanteras mientras esperan que llegue un anfitrión adecuado. Esta actividad se llama búsqueda.
Cuando tú o tu perro rozan el lugar de reunión de la garrapata, la garrapata se agarra a ti o a tu perro con sus patas delanteras. Luego, la garrapata pasa de 30 minutos a dos horas o más caminando por todo el cuerpo de su nuevo huésped, buscando el lugar perfecto para insertar sus piezas bucales y comenzar a comer sangre. Suele estar en un lugar cálido del cuerpo, como las axilas, la ingle, el cuello o las orejas.
Usar ropa que haya sido tratada con permetrina puede ayudar a evitar que las garrapatas se apoderen de ti y de tu perro. La permetrina causa una condición llamada “pie caliente” con garrapatas. Las patas de una garrapata tienen una sensación de ardor cuando entran en contacto con la permetrina y huyen tan rápidolo más posible.
